Большинство исследователей едины в том, что Карл, сын короля Пипина Короткого, родился 2 апреля. Что же касается года рождения, то тут мнения историков расходятся: ясно лишь, что король появился на свет не ранее 742 и не позднее 747 годов. Карл происходит из династии Каролингов.

Наследие Пипина

Крупнейшим из германских королевств, возникших в Западной Европе после распада Римской империи, было франкское. Во главе франков на протяжении почти 300 лет стояли короли из династии Меровингов. До седьмого века Каролинги традиционно служили во Франкском королевстве королевскими управляющими. Постепенно именно они сосредоточили в своих руках реальную власть. А отец Карла - Пипин, опираясь на поддержку Папы Римского, сам стал монархом.

Когда 24 сентября 768 году Пипин умер, королевство досталось двум сыновьям, Карлу и Карломану. Карл управлял северными и западными областями королевства, а Карломан - центральными и юго-восточными до границы с Италией и Баварией. Хотя теоретически королевство оставалось неделимым, каждый из сыновей фактически стал самостоятельным правителем своей части. Чреватая угрозой распада королевства ситуация разрешилась, когда Карломан внезапно умер в декабре 771 году. Вдова Карломана с двумя сыновьями бежала в Италию искать покровительства у Дезидерия, короля лангобардов. Карл же стремительно двинулся в область, которой правил брат, и добился от подданных Карломана присяги на верность, после чего был провозглашен со всеобщего согласия единым королем франков.